Возвращаясь в свое имение, владелец «Грозового перевала» подбирает на ливерпульской улице мальчика-сироту. Так в доме появляется Хитклифф. Он находит приют и постепенно становится самым близким другом дочери хозяина, Кэтрин. Их связывает глубокая привязанность, они почти не расстаются.
Со временем дела в поместье идут все хуже. Мистер Эрншо много пьет, накапливаются долги, былой достаток тает. Повзрослевший Хитклифф вынужден остаться здесь уже не как воспитанник, а в роли простого слуги.
Кэтрин тяготится суровой жизнью среди вересковых пустошей. Она жаждет перемен и, когда сосед Эдгар Линтон, человек состоятельный, делает ей предложение, соглашается. Случайно подслушав, как она называет возможный брак с ним унизительным, Хитклифф, глубоко уязвленный, тайно покидает эти места.
Проходит несколько лет. Он возвращается — теперь при деньгах, но с ожесточенным сердцем. Хитклифф выкупает обветшавшее родовое гнездо Эрншо и снова входит в жизнь Кэтрин, которая теперь замужем за Линтоном.