Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, извлекает из мутных вод Темзы бездыханное тело. Это молодая женщина, ожидавшая ребенка, она шагнула с моста в темную пупну. Годвин совершает немыслимое: он пересаживает мозг её неродившегося младенца и возвращает тело к жизни. На свет появляется Белла.
Первое время она движется неуклюже, будто марионетка со спутанными нитями, говорит обрывочно, с трудом. Но учится она с жадностью и скоростью, поражающей наблюдателя. Чтобы документировать этот феномен, Годвин приглашает студента-медика Макса. Юноша не только ведет записи, но и кажется подходящей опорой для хрупкой Беллы. Однако в её судьбе возникает иная сила — Данкан Веддерберн, циничный и обаятельный адвокат. Он увозит Беллу в путешествие, открывая перед ней пестрый, незнакомый мир, в котором ей предстоит найти собственное место.