В 1238 году, после опустошения Рязани, Владимира, Торжка и Москвы, хан Батый принимает решение не штурмовать Новгород, защищённый мощными укреплениями, и отводит войска. Он делит свою огромную армию на несколько отрядов, чтобы разными дорогами выйти к степным рубежам, назначив местом общего сбора окрестности Козельска. Узнав о приближении монгольских сил, горожане полны решимости защищать свой город до конца.