По Среднему Западу орудует убийца. Его жертвами становятся молодые женщины. Специалисты ФБР пришли к выводу, что все эти преступления — дело рук одного человека. Чтобы понять логику маньяка, требуется помощь того, кто мыслит схожим образом.
Агент Клариссе Старлинг поручают необычную задачу. Ей предстоит беседа с Ганнибалом Лектером, гениальным психиатром и осуждённым преступником. Лектер отбывает срок за серию чудовищных убийств и акты каннибализма.
Он известен своим острым умом и извращёнными наклонностями. Лектер соглашается помочь в расследовании, но ставит своё условие. Взамен на информацию о психологии неизвестного убийцы он требует от Клариссы откровений. Ей придётся делиться сокровенными деталями своей личной жизни, питая его болезненное любопытство.